Maria föddes i Jerusalem omkring år 17-18 f.Kr. som dotter till Joakim (även kallad Eliakim eller Eli) och Anna. Parets första hem låg enligt en tradition i Seforis, några kilometer norr om Betlehem, men de ska senare ha flyttat till Jerusalem där Maria föddes.

Familjen kom så småningom att bosätta sig i bergsbyn Nasaret i Galiléen. Redan som 12-13-åring trolovades Maria med den äldre snickaren Josef från Betlehem och det upprättades ett bevittnat och juridiskt bindade avtal mellan familjerna. Josefs familj betalade brudpriset till Marias föräldrar och året därpå skulle äktenskapet fullbordas och flickan flytta hem till Josef.

Så visade det sig plötsligt att Maria var gravid. Det här var en allvarlig situation som kunde resultera i hedersmord. Kanske valde Marias föräldrar att skicka bort henne för att skydda henne tills man nått en lösning på problemet, för Maria begav sig till Hebron, 15 mil bort, och sin många år äldre kusin Elisabet som själv var med barn. Där stannade hon i tre månader, tills Elisabet fött, innan hon slutligen återvände hem. Efter hemkomsten gifte hon sig med Josef.

Tre år tidigare hade kejsar Augustus gett order om en riksomfattande skattskrivning vilket innebar att Josef på sensommaren måste bege sig till sin hemstad för att delta. Sannolikt hade paret för avsikt att bosätta sig där, varför även Maria följde med. Under vistelsen i Betlehem födde Maria en son som fick namnet Yeshua, Jesus.

Några månader efter Jesu födelse tvingades paret lämna Judéen och bege sig över gränsen till Egypten sedan de förvarnats om att Herodes den store hört ryktas att en blivande judisk kung - och därmed konkurrent till den herodianska ätten om tronen - skulle ha fötts i Betlehem och därför beslutat döda alla nyfödda pojkar i byn. Efter Herodes död på våren år 4 f Kr kunde familjen återvända och man bosatte sig nu i Marias hemby Nasaret i Galiléen. De följande åren födde Maria ytterligare fyra söner - Jakob, Joses, Simon och Judas - och minst tre döttrar. Av allt att döma blev hon tidigt änka.

När Maria var i 40-årsåldern började hennes kusin Elisabets son, Johannes, göra sig känd som predikant. Han levde ett asketiskt liv i Judéens ödemark och framträdde vid floden Jordan där han förkunnade att domens dag var nära, att Gud snart skulle upprätta sitt rike på jorden och att Israels folk måste låta döpa sig och börja följa Guds vilja för att få en plats i gudsriket.

Jesus var en av dem som lät döpa sig och en tid efteråt började han själv predika samma sak som sin syssling. Han flyttade till Kafarnaum, skaffade sig en skara anhängare - huvudsakligen släktingar - och vandrade omkring och predikade runtom i Galileen. Vid ett tillfälle framträdde han i synagogan i sin hemby Nasaret, men åhörarna blev så upprörda över hans predikan att han var nära att bli lynchad.

Jesus väckte uppmärksamhet vart han än begav sig. Maria hörde sägas att han hade gjort alla tänkbara underverk. Många blev övertygade om att det var Gud som verkade genom honom. Skriftlärda förklarade att han var besatt av djävulen själv. Andra menade att han hade blivit sinnessjuk. Maria begav sig till Kafarnaum tillsammans med Jesu yngre syskon för att ta hand om honom, men han ville inte träffa dem.

Ett par år senare befann hon sig, liksom hundratusentals andra judar, i Jerusalem för att fira påsken. Där tvingades hon uppleva hur Jesus först togs emot med jubelrop när han kom till staden - för att senare gripas av de judiska myndigheterna och överlämnas till romarna, anklagad för uppvigling till uppror mot både de judiska och romerska makthavarna. Några timmar senare stod hon på avrättningsplatsen Golgata tillsammans med flera av de kvinnor som följt med Jesus och hanslärjungar till Jeruslem. Där såg hon hur romerska soldater spikade upp hennes misshandlade och blodige son på ett kors.

Men det var inte slutet. När några av de galileiska kvinnorna tidigt på morgonen tre dagar senare begav sig till klippgraven där Jesu döda kropp lagts för att smörja den med kryddor fann de graven tom. Allt som fanns kvar var linnetyget som kroppen varit svept i.

Senare på dagen berättade Petrus att han träffat Jesus, och två lärjungar som varit på väg till byn Emmaus berättade att Jesus slagit följe med dem. Samma kväll kom Jesus tillbaka till sina lärjungar och de övriga i sällskapet från Galiléen. Under en och en halv månad därefter fortsatte Jesus att undervisa dem om Guds rike, både i Jerusalem och uppe i Galiléen.

Maria och hennes söner Judas och Jakob - som efter att ha mött sin bror levande blivit övertygade om att han verkligen var Messias - stannade kvar i Jerusalem tillsammans med de återstående elva lärjungarna och några av kvinnorna som varit Jesu följeslagare.

Strax före sin död hade Jesus bett sin kusin och lärjunge Johannes ta hand om Maria. Efter pingsten flyttade hon hem till honom. Enligt en gammal tradition avled hon 18 år senare, cirka 65 år gammal.

Thor-Leif Strindbergfrämst